Der neue vertikale Shooter Viral Reload EX ist kürzlich auf Nintendo Switch und Steam erschienen, bietet eine ungewöhnliche Prämisse und ein forderndes Gameplay.
Entwickelt vom Indie-Studio Retrocade Media und veröffentlicht von Flynn’s Arcade, schlüpfen Spieler in die Rollen von Bimmy und Octo, die auf mikroskopische Größe schrumpfen, um Viren zu bekämpfen und die finsteren Pläne von Kyle Kaboom zu vereiteln, der den Mond zerstören will.
Eine bizarre Mission im Jahr 2063
Angesiedelt im Jahr 2063, stellt Viral Reload EX euch Kyle Kabooms skurrilen Plan vor, seine ehemaligen Bandkollegen zu entführen und mit Viren zu infizieren, als Teil seines Vorhabens, den Mond zu zerstören.
Als Bimmy und Octo müsst ihr Kaboom aufspüren und zugleich die biologischen Bedrohungen bekämpfen, die durch seine Experimente entstanden sind.
Die Geschichte wird in Zwischensequenzen erzählt, die die Action vorantreiben, auch wenn einige Kritiker die Handlung wegen ihrer verwickelten Wendungen schwer nachvollziehbar fanden.
Dennoch verleiht die von Anime inspirierte Pixelkunst der ungewöhnlichen Prämisse eine markante visuelle Identität und erweckt die seltsame Welt und ihre Figuren zum Leben.
Ein Shooter, der ganz auf Herausforderung setzt
Was Viral Reload EX von vielen anderen Shootern abhebt, ist der Ansatz bei Kampf und Fortschritt. Das Spiel verzichtet bewusst auf Power-ups, Upgrades und freischaltbare Waffen, stattdessen spielt ihr mit einer Standardausrüstung.
Diese Designentscheidung wirkt sich direkt auf die steile Lernkurve aus. Rezensenten beschreiben den Titel als schwer, das fordernde Gameplay kann den Spielspaß mitunter bremsen. Schon die ersten Abschnitte zu schaffen, erfordert zahlreiche Versuche, der Fortschritt wird zwar gespeichert, doch die Herausforderung bleibt erheblich.
Die hohe Schwierigkeit ergibt sich aus dem wellenbasierten Fortschritt und dem Fehlen von Power-ups. Gegner stecken viele Treffer weg, und pro Welle stehen nur wenige Leben zur Verfügung.
Wer eine Welle verfehlt, muss sie neu starten, was nahezu fehlerfreies Spiel verlangt. Eine Dash-Fähigkeit hilft beim Überleben, kann aber riskant sein.
Modi und Anpassungen erweitern das Erlebnis
Viral Reload EX bietet mehrere Modi. Im Story-Modus könnt ihr in Ruhe vorankommen, wiederholen und Bosskämpfe üben.
Der Arcade-Modus fokussiert Highscores und Einzelläufe, mit Extraleben und einem Schild. Der Boss-Rush-Modus stellt aufeinanderfolgende Bosse mit steigender Schwierigkeit.
Es gibt eine Online-Bestenliste für Wettbewerbsfreudige, ihre Umsetzung steht jedoch in der Kritik. Nutzer müssen mit dem Smartphone einen QR-Code scannen, um Punkte zu posten und die Rangliste anzusehen, was einige als umständlich empfinden, da sich die Liste im Spiel nicht direkt aufrufen lässt.
Das Spiel bietet außerdem Mehrspieler-Optionen, darunter Alternating Multiplayer, bei dem ihr euch abwechselt, um Highscore-Herausforderungen anzugehen oder gemeinsam in der Geschichte voranzukommen.
Zu den visuellen Anpassungen zählen Rahmen, ein Lottes-CRT-Filter, der den Look klassischer Arcade-Displays nachstellt, sowie volle Tate-Unterstützung, mit der sich der Bildschirm für ein authentisches Shoot-’em-up-Setup vertikal drehen lässt.
Auch Barrierefreiheitsfunktionen sind enthalten, um Spieler zu unterstützen. Für alle mit Arcade-Automaten gibt es eine Credit-Taste, die das Einwerfen von Münzen in einer klassischen Spielhalle nachbildet.
In einem dicht besetzten Feld bestehen
Trotz innovativer Ideen und einer eigenständigen Präsentation führen die überbordende Schwierigkeit und die umständliche Bestenliste bei einigen Spielern zu Frust, ein Rezensent löschte das Spiel sogar, nachdem er die zweite Stage nicht geschafft hatte.
Das Konzept aus Retro-Shooter und Erkundung gilt als spaßig, doch der überfüllte Markt der Arcade-Shooter auf der Nintendo Switch sorgt für harte Konkurrenz.
Die Veröffentlichung auf Steam ist für Juli 2026 geplant.
